Vo'hounâ et Cheval-Cabré

Pour célébrer la récente publication du résultat des travaux de Svante Pääbo et son équipe du Max-Planck Institute de Leipzig, je voulais vous présenter cette image d'archive, à savoir la toute première esquisse en couleur du couple Vo'hounâ et Cheval-cabré, une néandertalienne et un sapiens moderne dont la romance constitue la trame principale de ma première saga préhistorique en bandes dessinées. ça a été un peu long à venir parce que je ne parvenais pas à remettre la main sur l'original de cette aquarelle qui date tout de même d'il y a plus de 10 ans (10 ans !), mais finalement je l'ai retrouvée aujourd'hui, tout va bien.

Bon. Les connaisseurs de Vo'hounâ verront que l'aspect de la demoiselle a pas mal évolué entre cette première recherche couleur et la version définitive (une autre aquarelle datée de 2005 ici), notamment pour la couleur des cheveux. Pour le collier de crocs sur le front, j'ai préféré l'enlever ça pouvait être dangereux ! Au demeurant sur la couv elle l'a échangé contre un crâne d'ours complet, ce n'est pas beaucoup plus raisonnable... Mais bon, il y avait déjà les yeux de miel. Et il y avait surtout cette idée essentielle d'une rencontre et d'une histoire d'amour entre sapiens et néandertal.

C'est cette idée, en somme, que la découverte du Max-Planck Institute de Leipzig vient "créditer" scientifiquement. J'en suis très heureux. Je rappelle en deux mots que la récente analyse d'une grande partie de l'ADN nucléaire de Neandertal révèle que nous, humains modernes, lui devons une partie non négligeable de notre patrimoine génétique (1 à 4% - sauf les africains qui sont de purs sapiens !), fruit de metissages probablement pas nombreux mais avérés, ayant eu lieu vraisemblablement lors de la première phase de rencontre des sapiens (alors archaïques) et des néandertaliens, quelque part au moyen orient, il y a un peu moins de cent mille ans. De là à penser que d'autres de ces métissages ont pu avoir lieu lors de la deuxième phase de rencontre, en europe il y a 30 à 40 000 ans, il n'y a qu'un pas que je franchis avec plaisir en rêvant... Et en espérant que de nouvelles découvertes de nos éminents chercheurs viendront transformer ces rêves en réalité.

Pour ceux au fond de la classe qui n'auraient pas encore eu vent de cette découverte, quelques articles très clairs à consulter sur le site du Monde* et d'Hominidés.com. Et aussi, tout de même, le site de Science qui a publié les résultat des travaux, avec un dossier special sur la question.

*attention erreur : la première photo qui illustre l'article n'est pas celle d'un néandertalien mais d'un homo ergaster (l'adolescent du lac Turkana, reconstitué par E.Daynes).